日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）正開(kāi)展利用固體燃料火箭“艾普斯龍”將超小型探測(cè)器送入繞月軌道的研究項(xiàng)目，力爭(zhēng)2020年上半年發(fā)射。未來(lái)還將根據(jù)大學(xué)及企業(yè)的需求，開(kāi)展月球觀測(cè)用探測(cè)器的商業(yè)發(fā)射。
液體燃料填充火箭需要花費(fèi)較多時(shí)間，固體燃料具有簡(jiǎn)便、費(fèi)用低廉的優(yōu)勢(shì)。過(guò)去探月火箭以俄羅斯的“月球”、美國(guó)阿波羅計(jì)劃的“土星”等液體燃料火箭為主，用固體燃料火箭運(yùn)送多個(gè)探測(cè)器的嘗試十分罕見(jiàn)。
“艾普斯龍”火箭將安裝名為“Kick Stage”的第四級(jí)助推器，還將裝載容納超小型探測(cè)器。它能在被發(fā)射至繞地軌道后，通過(guò)“Kick Stage”進(jìn)一步提升高度。
日本去年已宣布參與美國(guó)主導(dǎo)的繞月軌道基地計(jì)劃——“門(mén)戶(hù)”（Gateway）。為實(shí)施物資補(bǔ)給，日本正在開(kāi)發(fā)下一代主力火箭“H3”。但隨著各國(guó)的探月競(jìng)爭(zhēng)日趨激烈，日本希望研發(fā)更為簡(jiǎn)便且高效的運(yùn)送探測(cè)器技術(shù)手段。
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